퍼펫 마스터

키어런의 시점

이 빌어먹을 브런치는 내가 예상했던 대로 진행되고 있었다.

아버지는 20인용 테이블의 맨 위에 앉아 완벽한 모습으로 그의 답답한 동료들과 사업 파트너들이 내가 전혀 신경 쓰지 않는 지루한 이야기들을 나누는 것을 지켜보고 있었다.

내 검은색 정장은 내 몸에 딱 맞게 맞춰져 있었고, 나는 백만장자의 완벽한 아들처럼 보였다... 물론 내 얼굴만 빼고.

어젯밤에 내 코가 부러졌을 것이 분명하다. 양쪽 눈 주위에 멍이 들어 있고, 내 눈썹은 나보다 두 배는 큰 놈의 강한 오른손 훅에 갈라졌다. 몇 바늘 꿰맬 수도 있었겠지만, 이 나비형 반창고가 상처를 충분히 붙잡아 주어서 병원에 갈 필요는 없었다.

병원은 나와 맞지 않았다.

“아들아,” 아버지는 내 이름을 충분히 경멸스러운 어조로 불렀지만, 그의 동료들이 눈치채지 않을 정도였다. “내 제안을 고려해봤니?”

“아니요.”

내 짧고 단호한 대답에 그의 콧구멍이 벌렁거렸지만, 그는 쉬운 미소를 지으며 부드럽게 웃었다. “걱정 마라. 언젠가 네가 이해하게 될 거야.”

에밀리오 데커는 뱀 같은 사람이었다. 그는 냉정하고 계산적이며 어두운 면모를 가지고 있었다. 그의 그림자 속에서 자란다는 것은 악몽 그 자체였고, 여러 번 그는 나를 그의 불법 사업 활동에 끌어들였다.

내가 모르는 모든 것을 생각하는 것만으로도 구역질이 나지만, 더 깊이 파헤칠 만큼은 아니었다. 나는 아버지와 아무런 관련을 맺고 싶지 않으며, 내가 파헤치기 시작하는 순간 내 인생이 그의 인생과 얽히게 된다.

그래서 나는 그의 삶에 대해 무지한 채로 남아 있고, 대신 내 삶에 집중하기로 했다.

그는 이미 나를 더 나은 사람으로 대체해버렸다.

“계속 그렇게 생각해라,” 내가 중얼거리자 거의 검은 눈동자가 나를 노려보았다.

“아직 젊잖아,” 아버지의 파트너 세바스찬이 쉬운 미소를 지으며 말했다. “다들 결국엔 이해하게 돼.”

“내 아들도 은행에 있는 0의 숫자를 보자마자 태도가 바로 바뀌었지,” 또 다른 목소리가 덧붙였다.

그래. 그런 일은 절대 없을 거야. 내가 백만 달러를 현금으로 본다 해도 아버지의 세계에 발을 들여놓을 일은 없을 것이다.

두 시간이 더 지나고, 네 가지 코스의 식사와 대부분의 사람이 평생 동안 보지 못할 만큼의 비싼 스카치를 마신 후에야 나는 드디어 자유로워졌다.

메시지를 확인했다.

말콤: 아직 살아 있냐, 핫샷?

말콤: 코는 어때? 계속 얼굴을 부수면 나보다 덜 매력적이게 될 거야.

나는 짜증 섞인 소리를 내며 답장을 보냈다.

키어런: 네 꿈에서나, 친구

그런 다음 밤비와의 대화를 보았다. 어젯밤에 내가 화가 났다고 말하는 것은 과소평가다. 그녀가 마지막 순간에 나와의 약속을 취소했다. 내가 취소한 것이 아니다.

여자들은 나와 같은 공기를 마시기 위해서라면 발버둥을 치는데, 그녀는 아무렇지 않게 약속을 취소했고, 저녁 식사 동안 나와 직접 말을 나누지 않았다.

그러나 그녀가 그 요리사에게 소리친 후 내 분노는 완전히 사라졌다. 악셀을 제자리에 두는 모습은 정말 인상적이었다. 그 남자는 공개적으로 불량배였지만 누구도 그에게 대놓고 말하지 않았다.

밤비는 아무렇지 않게 직면하고 나서 일을 계속했다. 그건 정말 존경할 만한 일이었다.

키어런: 오늘 밤 일해?

어린 시절의 침대에 휴대폰을 던지고, 정장의 칼라를 당겨 넥타이를 느슨하게 했다. 나는 이 모든 격식을 정말로 싫어했다. 아버지가 꾸미는 가식적인 모습. 전부 다 헛소리였다.

에밀리오 데커는 부기맨을 마치 요정처럼 보이게 만들고, 내 남동생은 착한 순종적인 개처럼 그의 발자취를 따르고 있다. 역겹고 내 속을 뒤집어 놓는다.

나는 거의 죽을 정도로 싸우지만, 그 링에 들어서는 사람들은 모두 자신이 무엇을 하고 있는지 알고 동의한다. 아버지의 선택은 항상 일방적이고, 피해자들은 보통 그들의 삶 가장자리에 도사리고 있는 악마에 대해 전혀 모른다.

밤비: 나는 보통 주말에는 일하지 않는다. 어젯밤은 예외였다.

밤비: 마지막 순간에 취소해서 미안하다.

밤비: 그건 무례했다.

밤비: 다시 일정 잡을래?

이럴 수가.

키에런: 그걸 한 번에 보낼 수 없었어?

말풍선이 나타났다가 사라졌다.

밤비: 손이 머리보다 빨리 움직일 때가 있어 (얼굴을 가리는 손 이모티콘)

다시 사과는 없다. 그건 예상하지 못한 일이었다. 대부분의 여자들은 마치 남자들이 듣고 싶은 전부인 것처럼 백만 번의 빈 사과를 하며 허둥댄다.

키에런: 그래서 바빠?

밤비: 바쁘지만, 기다릴 수 있는 일이야.

밤비: 무슨 생각이 있어?

키에런: 20분 후에 데리러 갈게

나는 농구 반바지와 압박 티셔츠로 갈아입고, 답답한 정장을 침대 위에 던져놓았다. 그건 아버지를 충분히 화나게 만들기 때문에, 아버지가 여기 와서 드라이클리닝을 위해 그것을 모을 것을 알기 때문에 그냥 그 위에 오줌이라도 싸고 싶었다.

웅장한 계단을 내려가면서 아버지가 보이지 않는 것에 감사했다. 어머니는 어딘가에서 디톡스를 가장하며 미모사를 마시고 불쌍한 수영장 청년과 바람을 피우고 있었다.

“키에런.” 아버지의 깊은 목소리가 침묵을 뚫고 들려왔고, 나는 즉시 이를 갈았다.

보이지 않을 줄 알았는데.

“아버지.”

“말할 때 나를 봐라.” 그가 으르렁거리자, 거의 순종적인 개처럼 나는 돌아서서 그의 날카로운 시선을 마주했다. 그의 영혼 없는 눈을 바라볼 때마다 불편함이 등골을 타고 흘렀다.

어떻게든 나는 파란 눈을 가졌지만, 어머니, 아버지, 그리고 내 남동생은 모두 검은색에 가까운 짙은 갈색 눈을 가졌다.

“나는 너를 이렇게 키우지 않았다,” 아버지는 고개를 저으며, 실망감이 우리 주위에 감돌았다.

“당신은 나를 전혀 키우지 않았어.”

나는 그 앞에 있는 남자를 두려워하지 않는 것처럼 말했지만, 그건 내가 항상 그와 함께 있을 때마다 스스로에게 하는 거짓말이었다. 차에 도착하면, 그 모든 자신감이 바다로 물러나는 조수처럼 사라진다.

“나는 너에게 작은 재미를 허락했다,” 그가 나에게 한 걸음 다가왔다. “너를 대학에 보내고, 친구들과 나가게 하고, 작은 관계를 맺게 했지만,” 또 한 걸음. “너는 영원히 네 책임을 피할 수 없다.”

그의 입가에 사악한 미소가 떠올랐다, “너는 에어로스가 실망이 아니라 다행이다.”

“다 했어?”

“자유를 즐겨라,” 그가 나에게 다가오는 것을 멈추며 말했다. “그것이 끝나기 전에.”

나는 그에게 대답하지 않고, 문이 부드럽게 닫히며 떠났다. 그가 내 피부 속으로 얼마나 깊이 파고들었는지 알게 하고 싶지 않았다.

차 문이 닫히자마자, 내 손바닥이 핸들에 부딪혔다.

“젠장.” 나는 소리쳤다. “젠장. 젠장. 젠장.”

내 가슴이 흔들리며 오르락내리락했고, 나는 소리를 지르고 싶었다. 에밀리오 데커는 꼭두각시 조종사 같았고, 나는 그 끈 끝에 있는 바보였다. 내가 그에게서 얼마나 멀리 떨어져 있어도, 그는 내 엉덩이를 다시 끌어당길 수 있는 능력을 가지고 있었다.